Chiudiamo la settimana con un giocatore che ha un posto nella storia del basket per essere stato il primo straniero ad essere inserito in un draft NBA , nonostante non abbia mai giocato un solo minuto nel miglior campionato di basket del mondo. È Manuel Raga.
Manuel Raga Navarro nasce il 14 marzo 1944 ad Aldama, Tamaulipas, in Messico. Appena 1,88 di altezza, Raga iniziò a giocare per la squadra di Villa Aldama nella sua città natale nel 1963.
Cinque anni dopo, Raga finì nel basket italiano, o meglio nella Ignis Varese, una delle storiche epiù famose squadre di pallacanestro. In Italia divenne uno degli idoli dei tifosi, grazie, tra l’altro, al suo potentissimo salto verticale (aveva un’elevazione di 1,10 metri), che gli valse il soprannome di ‘El Mexicano Volador’ . Dopo aver realizzato due doppiette consecutive di campionato e coppa nel 1969 e nel 1970 vincendo così la prima Coppa Campioni della mitica Ignis, Raga fu incluso nel draft NBA del 1970, diventando il primo straniero a farlo.
Fu selezionato al decimo giro, classificato 167, dagli Atlanta Hawks. Raga però non voleva giocare in Nba, perché non voleva fare il sostituto e perché Varese, in quel momento, lo pagava molto.
Prolungò allora la sua carriera a Varese fino al 1974, aggiungendo al suo palmares altri due scudetti e altre due Coppe dei Campioni. Andò in Svizzera a giocare con il Lugano, dove giocò cinque stagioni, vincendo tre campionati e una Coppa Svizzera.
Uno dei suoi figli, Manuel Júnior, anche lui professionista, è nato in Svizzera.
Il suo numero maglia in carriera fu il 15.
Prese parte a ben 3 edizioni dei Giochi Olimpici: Tokyo 1964, Città del Messico 1968 e Monaco di Baviera 1972.
Scelto come miglior giocatore messicano del 20° secolo e nominato nel 2008 come uno dei più grandi contributori nella storia dell’Eurolega, ora risiede nella sua città nativa, dove è presidente della squadra di basket locale.
Manuel Raga: squadre in cui ha giocato
1963–1968 Villa Aldama
1968–1974 Ignis Varese
1974–1979 Federale Lugano
Manuel Raga: palmares
2 FIBA Coppa intercontinentale (1970, 1973)
3 Coppe Campioni (1970, 1972, 1973)
3 Campionati Italiani (1969–1971)
3 Coppe Italia (1969–1971)
3 Campionati svizzeri (1975–1977)
1 Coppa Svizzera (1975)
Miglior giocatore messicano del 20° secolo
Vi lascio con il video di Manuel Raga in azione nella prima finale di Coppa Campioni che dispuntò e vinse con la maglia di Varese:
Un breve passaggio al tennistavolo, in quanto, dopo aver subito una serie infinite di sconfitte nei tornei estivi del 1986, decide di imparare i trucchi del mestiere.
Ma sarà il baseball il suo sport, giocando in partite ufficiali in tutti i ruoli (tranne prima base), fino al ritiro nel 2012, dopo aver militato nell'Ares Milano assieme al mitico Faso.
Poi, la passione per il trekking e la mtb hanno il sopravvento, fino a quando, nell'estate 2020, torna a calcare il diamante, in veste di tecnico e poi anche, eccezionalmente nel 2022, come giocatore.
