La vittoria di Michele Bartoli nel Giro delle Fiandre 1996 diede al toscano l’appellativo di Leoncini delle Fiandre, a ricordo del triplice successo del suo corregionale Fiorenzo Magni che si guadagnò il soprannome di Leone delle Fiandre. E la vittoria dell’uomo in maglia MG fu straordinaria. Uno scatto prepotente sul muro di Grammont e l’arrivo a braccia alzate,. Dirà poi anni dopo lo stesso Bartoli, che quel Giro delle Fiandre resta sicuramente la vittoria più bella.
Era il il 7 aprile del 1996, quando sulle strade del Ronde Van Vlaanderen, edizione numero 80, Bartoli sconfisse la corazzata Mapei. Si partiva da Sint-Niklaas per arrivare a Meerbeke dopo 269 chilometri di fatica, e sul tracciato erano 16 i muri che avrebbero diviso la Gloria dal piazzamento e per Michele, vero uomo da classiche d’un giorno, voleva conquistarsi il Fiandre a tutti i costi. Sull’ammiraglia il Generale dei direttori sportivi, quel Giancarlo Ferretti che sapeva come mettere le trappole al posto giusto. Lo scatto sul Grammont è di quelli da far drizzare i capelli: Michele non si volterà più fino al traguardo, dove precederà Fabio Baldato ed il belga, padrone di casa, Museeuw, giunti a 55 secondi.
Per Bartoli il Giro delle Fiandre 1996 sarà la sua prima grande classica: seguirà la doppietta 1996-1997 alla Liegi-Bastogne-Liegi e quella al Giro di Lombardia, nel 2002-2003.
Giro delle Fiandre 1996: ordine d’arrivo
Pos. Corridore Squadra Tempo
1 Italia Michele Bartoli MG Maglificio 6h27’00”
2 Italia Fabio Baldato MG Maglificio a 55″
3 Belgio Johan Museeuw Mapei-GB s.t.
4 Russia Vjačeslav Ekimov Rabobank s.t.
5 Italia Fabiano Fontanelli MG Maglificio s.t.
6 Belgio Andrej Čmil Lotto-Isoglass s.t.
7 Francia Laurent Brochard Festina-Lotus s.t.
8 Ucraina Oleksandr Hončenkov Roslotto s.t.
9 Danimarca Rolf Sörensen Rabobank s.t.
10 Belgio Peter Van Petegem TVM s.t.
Un breve passaggio al tennistavolo, in quanto, dopo aver subito una serie infinite di sconfitte nei tornei estivi del 1986, decide di imparare i trucchi del mestiere.
Ma sarà il baseball il suo sport, giocando in partite ufficiali in tutti i ruoli (tranne prima base), fino al ritiro nel 2012, dopo aver militato nell'Ares Milano assieme al mitico Faso.
Poi, la passione per il trekking e la mtb hanno il sopravvento, fino a quando, nell'estate 2020, torna a calcare il diamante, in veste di tecnico e poi anche, eccezionalmente nel 2022, come giocatore.
